林黛玉出生在北京，生长在扬州人，祖籍在姑苏。是红楼梦中四大家族之首的贾家嫡女贾敏与巡盐御史林如海之女。
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红楼梦第二回中，从贾雨村的视角就介绍了林黛玉在前往贾府前的一些基本境况。贾雨村云游到了淮扬（结合章名贾夫人仙逝扬州城可知淮扬指的就是扬州）后，在新盐政林如海家给他的独女林黛玉做老师，因此可以推知林黛玉小时候是在扬州长大的。
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那么为什么说她出生在北京呢？因为在第二回中也提到林如海是前科的探花，官拜兰台寺大夫，前不久才来扬州做巡盐御史，而此时的林黛玉已经五岁了。说明林黛玉并不是在扬州出生的，而是林夫人在随林如海来扬州以前就生下来的。林如海在来扬州前是兰台寺大夫，这显然是京官，因此他之前应该人在北京，林夫人大概率也是在北京生的林黛玉，后来才跟着林如海来了扬州。
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至于说她祖籍姑苏（今江苏苏州），则是因为林如海是姑苏人士，既然林家祖上都是姑苏人，那么林家女林黛玉自然也是姑苏人士了。
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